班前秀珍一如往常，打算先把睡眼惺忪的叮噹送往鄰近的主人翁托兒中心，再匆匆驅車離去。唯一不同的，是許多家長帶著小朋友站在門外議論紛紛。正納悶為何不送小孩進去，才發現中心門口被人貼了封條。
封條上說主人翁違法超收學生，並僱用非法移民，已被勒令歇業。
這下可慘啦！秀珍趕緊打手機給老闆卒子 ，說她必須臨時把女兒托給沒上班的大嫂才能趕來，一天的行程全被打亂了。
包括庫城在內的矽谷地區有八十幾萬人在工作，這些科技菁英們，夫妻都在上班的比例不小，照顧雅痞族兩到四歲的寶貝兒女們的需求，自然形成了托兒業炙手可熱的市場。主人翁的老闆阿珠是個單親媽媽，幾年前從大陸移民來美，由於積極勤奮，加上敢於嘗試，沒有高等學位的她從為人幫傭、帶小孩，到租賃住家開托兒中心，收入從每月不到一千美元，飛漲到每年進帳四五十萬現金。由於口碑不錯，加上行銷成功，每天早晚中心附近必然堵車，固定造成接送的不便與鄰居的白眼。即使如此，排隊等著要加入的父母依然趨之若鶩，熱鬧程度羨煞許多科技公司老闆。
秀珍曾得意地告訴卒子，自從叮噹去了之後，回家餵飯都比較容易，而且晚上也睡地香。這對白天工作辛苦的雙親來說，真是莫大的福音。
好景不常，太平日子沒過多久，秀珍就開始聽到有小孩家長抱怨，說是寶貝手臂上有瘀血，懷疑被老師或同學打。起初她還不以為意，但某日當她幫叮噹洗澡時，也發現她屁股有血痕，一問之下小孩突然表情轉成恐懼，直說：
「叮噹不乖，老師打打。」
可是一旦追問是不是老師打她，又猛搖頭說不是。弄得她和老公一頭霧水。
雖然阿珠矢口否認體罰學生，但家長們已開始私下議論紛紛。有的故意晚走早接，甚至中午再藉口折回，但每次總看到阿珠和她的助手們笑容可掬，耐心地照顧和陪伴小孩，也只有將信將疑地離去。
另一個搞科技的家長自已動手做了一個藏有隱藏式攝影機的玩具熊，要他兒子上下課抱來抱去，卻也照不出什麼可當證據的名堂。
「總覺得小孩平日回家乖得可怕，不像平日被寵的樣子！」秀珍滿腹狐疑地告訴卒子：「可是一到週末，又故態復萌了！」
「這不正是你們要的嗎？為什麼又擔心了？」
秀珍搖頭苦笑：「有家長請她們裝網路攝影機，讓父母在上班時能上網看到娃娃的生活起居，也被阿珠因經費不足，不會使用而婉拒了。」
有學生家長按捺不住，向轄區督導密報體罰。然而督導某日突擊登門查證，卻也只看到充滿愛心的老師和快樂的孩子們，毫無異狀，一切正常。
另一派家長們擔心萬一托兒中心關店，小孩沒地方送，便利用突檢過關的事實大力支持阿珠，說這些都是其他業者買通家長惡意中傷，不值採信，主人翁令他們放心。
從此阿珠的口碑更佳，生意越來越好，娃娃也愈來愈多。
直到超收學生，被督導的第二次突檢察到。
督導告訴阿珠，主人翁的褓姆及設備都超過負荷，要求限期減收小孩，否則勒令停業。
阿珠當夜緊急應變，連夜召集家長，將多出來的娃娃編到另外一班，離時租了一房住家暫時當做教室，要這些家長們第二天起送去新的地方。雖然老大不願意，但為了省去再找新褓姆的麻煩，大多家長都乖乖從命，暫時妥協了。
兩星期之後，督導再次前來複檢，發現主人翁設備不足，人數仍然超過，助理又沒有身分。他告訴阿珠必須停業。
阿珠申訴無效，只有含淚向家長們道歉，在遣散兩個助理之後，留下慌亂中不知第二天把小孩往哪塞的白領家長們，黯然消失在眾人紛紛的議論中。
被遣散的褓母阿花，此時才敢向家長透露出主人翁的管理真相：
原來在每日家長全離開之後，就是嚴格集體管理的開始。這些在家被當作寶的小孩動輒被球鞋打屁股，體罰不留痕跡；吃中飯時動作太慢馬上被罰站牆角；午餐後睡覺則一律把被子蓋過眼睛，強迫睡著。至於在遊戲時間小孩為爭玩具或一因細故打架，則完全不聞不問。
秀珍這時才了解，為什麼才送叮噹去沒多久，回家餵飯就快得多，睡覺也非蓋頭不可。
阿花在大陸和阿珠本是親戚，嚮往阿珠國外賺美金的生活。因為沒有身份，跟著出國之後只能當阿珠的助手。阿珠對她非常苛刻，除工作辛苦之外，只供吃住零花，沒有薪水。因她無處可走，雖不願意也只有和阿珠一起欺騙家長們，為托兒中心全力維護良好形象。現在主人翁垮了，阿珠也無情地把她給遺棄。阿花淚眼汪汪地說，去餐館打工或許是她唯一的出路。
至於阿珠呢，兩個月後從南加州打電話給秀珍，說她現正和就讀大學的兒子住一塊兒，又重操起照顧小孩的舊業，準備東山再起。她還問秀珍在南加州有無親友可以介紹，她可以付介紹費。言談中顯然對自己在庫城的口碑很有信心。
「我倒是可以介紹一個有經驗的助理給妳，阿花正在找工作呢！」
2009/06/13 16:09
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