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去國十年，歷經滄桑，從懷著美夢赴美留學，到寒暑假四處打工，被迫改學新聞，寒窗苦讀終於得到博士，但卻無法學以致用，衹能在在無名小校教中文混飯吃的天磊，站在祖國停機坪的陽光下，面對人群中迎接他，成天編織美國夢的未婚嫩妻意珊，腦海中盤旋的是當年送機時的大學女友眉立，心中縈繞的是在美國失意彷徨時結識的已婚女子佳利。
天磊當年和現在的意珊一樣，懷著美國夢，寧可冒著留眉立在臺灣的風險，不假思索出國，結果眉立因為等不到他和家中的困境，而嫁給了關心他的某先生。這對當時在美國孤軍苦戰的天磊，不啻是個晴天霹靂，也就在這孤獨寂寞的時刻，他認識了同是學文學，老公乃規規矩矩工程師的家庭主婦佳利，而發展出一段婚外情。在對方坦然願意為他離婚的情況下，他退縮了，而決定接受由父母為他在臺灣安排的，年輕貌美崇洋的意珊交往，終於回國省親與相親。
天磊馬上對這熟悉而陌生的台北失望了。他的美國夢早已破碎，但這裡從上到下都是對美國羡慕得五體投地的親朋好友，而且期待甚至慫恿他，帶著意珊去過著人人欽羨的美國生活。雖然十分厭煩，但他還嘗試著融入這個它生長的地方，即使沒有人預期他會留下來，除了自己一點小小的心願，想和教授做一些引進國外文學的小事之外。
天磊馬上面對的問題就是，如果他決定不去美國，意珊仍會和他在一起嗎？她愛的是美國，還是天磊呢？在臺南的妹妹家裡，他見到了已爲人妻的眉立，此時正和意珊並排坐在他的對面，令天磊被迫對青春與歲月的無情，發出時空錯亂的感慨。眉立的出現使他短暫地無法自持，他堅持送眉立回家，直到意亂情迷時刻意珊的及時出現，才再度拉他回到現實紅塵。
作者經常在天磊彷徨的時候，用棕櫚樹的出現描述當時的心境變化。所以所謂的「又見棕櫚，又見棕櫚」，嚴格來說應該是「又在彷徨，又在彷徨」。作者採取了開放式的結局，沒有點明天磊和意珊最後是合還是離，讓讀者自行揣摩。
除了眉立、佳利與意珊，這三段代表不同時期的感情與迷戀之外，他的妹妹天美其實應該是最瞭解天磊的，也是貫穿整個故事的幕後導演。雖然從小和哥哥吵架，現在卻變成了唯一能夠和他無所不談，也能夠在關鍵時刻提點他的心靈導師。所以天磊雖然和張無忌一樣的優柔寡斷，卻與張無忌一樣有珠兒，小招，芷若、趙敏關懷他，也算是幸福的了。
天磊真正的煩惱，應該是和許多條件優異卻徬徨猶疑的男生一樣，沒有膽敢承受失敗的勇氣和力量，卻終於在被迫下定決心之前，傷害了更多的人。
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